In de zakken van Lotfi Lamaali

Ze noemen hem een virtuoos, en terecht: Lotfi Lamaali blinkt uit in zijn discipline, longboard dancing, een sportieve en artistieke bezigheid die ontstaan is uit een harmonieuze mix van skaten, surfen en dansen. Nooz dook in de zakken van deze even sympathieke als getalenteerde man. Een gesprek.

Wat heb je altijd in je zakken, Lotfi?

Mijn sleutels, mijn smartphone, draadloze oortjes en een zonnebril van Nooz. Ik heb altijd een model bij me, in mijn zak of in mijn tas. En als ik op reis ga, neem ik altijd drie exemplaren mee in mijn koffer.

Welke modellen draag je?

Ik heb er een paar, maar mijn favoriet is de Cruz, omdat ik ronde glazen heel mooi vind. Die naam doet me trouwens denken aan het woord ‘cruising’ (‘rondtoeren op een longboard’, red.) : hij is dus voor mij gemaakt! Ik heb hem in schildpad, in blauw en in zwart (mijn favorieten), zodat ik kan wisselen naargelang mijn outfit.

Is je kledingstijl belangrijk voor je?

Heel belangrijk! (Lacht).

Stem je je longboards weleens af op je zonnebrillen?

Ja! (Lacht) Nou ja, ik stem ze vooral af op de wielen van mijn boards, die geel, oranje of blauw kunnen zijn. Als ik bijvoorbeeld mijn longboard met de blauwe wielen neem, draag ik de blauwe Cruz!

Wat vind je goed aan de brillen van Nooz?

Het ultraplatte etui overtuigde me meteen, echt een supergoed idee! Het zijn heel goede brillen, ik word niet verblind als ik in de zon ben en vooral: ze zijn superlicht, en dat is voor mij een zwaarwegend argument! Als ik ride, is dat veel prettiger dan met zwaardere brillen die bij elke pirouette de neiging hebben weg te glijden. Doordat ze zo licht zijn, blijven ze wat langer op mijn neus zitten, en dat is superbelangrijk voor mij, want ik ride de hele tijd.

Sinds wanneer doe je eigenlijk aan longboarden?

Al twaalf of dertien jaar. Mijn toenmalige vriendin was surfer en rider en had een longboard thuis. Het was de eerste keer dat ik zo'n lang board zag, ik kende alleen skateboards. Op een dag besloot ik het uit pure nieuwsgierigheid te proberen. Ik pakte het board, ging naar buiten en begon te riden. Ik was meteen verkocht, op slag! Echt liefde op het eerste gezicht! Ik ontdekte ongelooflijke sensaties.

Hoe ben je bij longboard dancing terechtgekomen en wat trok je aan in deze discipline?

Toen ik met longboarden begon, keek ik heel veel downhillvideo's op Youtube, tot ik twee riders tegenkwam die Adam & Adam heten (ik kende ze toen nog niet). Ze maakten heel toegankelijke, goed uitgelegde en vooral heel grappige video's! Daardoor kreeg ik er zin in! Ik keek de video thuis, ging dan met mijn board de straat op en probeerde na te doen wat zij deden. Longboard dancing is een aparte discipline, een echte mix. Het neemt een paar tricks over uit het traditionele skateboarden en voegt daar danspasjes en de cross-steps uit het surfen aan toe.

Destijds was deze sport nog nauwelijks bekend. Hoe heb je het geleerd?

In het begin met Youtube! Ik stond zo goed als voor een leeg vel, want er bestonden eigenlijk nog geen tricks in het repertoire van longboard dancing. Dus besloot ik te experimenteren en mijn board alle kanten op te gooien om te zien wat je allemaal kunt doen met een plank van 1,25 m. Laten we zeggen dat de eerste het zwaar te verduren kreeg! (Lacht)

Hoe ben je in de schijnwerpers beland?

Ik bedacht een trick waarbij ik mijn board met mijn hand vastpak, die ik Aero Grab noemde, en ik besloot mezelf te filmen en video's op Facebook te zetten. Via de mensen die ik leerde kennen, kreeg ik daarna het voorstel om professionele video's van die trick te maken, en beetje bij beetje werd hij over de hele wereld overgenomen! Ongelooflijk!

Je vertelde ons dat je altijd je draadloze oortjes in je zak hebt: speelt muziek een belangrijke rol in je leven?

Ik maak al 20 jaar muziek. Ik speel gitaar en piano en ik produceer muziek. Daarom voelde ik me van alle longboarddisciplines (zoals slalom of downhill) heel natuurlijk aangetrokken tot dancing. Het was de artistieke kant, de band met muziek, die me over de streep trok.

Van welke muziekstijlen hou je?

Ik ben vrij eclectisch, ik luister naar alles, maar ik hou vooral van blues, jazz en soul. Momenteel zit ik helemaal in de neo-soul, ik hou erg van artiesten als Tom Misch, FKJ of Jordan Rakei.

Longboard dancing is nog een vrij onbekende discipline. Zet je je in om ze populairder te maken?

Ze ontstond in 2006-2007 in Californië, in de Verenigde Staten, en dankzij Youtube, dat bijna tegelijk werd opgericht, kon de wereld geleidelijk de eerste video's van deze discipline ontdekken. Vandaag, in 2021, is het nog altijd een nichesport. Er is nog geen officiële internationale federatie, maar daar wordt aan gewerkt: we zijn er samen met andere leden van de community mee bezig. Dat gezegd hebbende, bestaan er al jaren evenementen, waaronder sinds 2013 een wereldkampioenschap in Nederland dat de wereldwijde longboard-dancingcommunity samenbrengt.

Je zet je ook veel in voor je community?

Absoluut. Zeven jaar geleden besloot ik me in te zetten voor de community door een beweging op te starten die Docksession heet. Het idee was om open sessies aan te bieden om steeds meer mensen kennis te laten maken met longboarden en zo de community te laten groeien. We begonnen in Parijs op de kades van de Seine, waar iedereen longboarden kon komen ontdekken en uitproberen (en dat trouwens nog altijd kan!). In 2015 nam ik contact op met alle riders die ik wereldwijd kende om het concept te exporteren, en geleidelijk organiseerden we Docksessions in Japan, de VS, China, de Filipijnen enz. Vandaag zijn we overal aanwezig en hebben we ambassadeurs in alle uithoeken van de wereld die de community elke dag laten groeien.

Je hebt net je eerste korte film gemaakt, met de titel Halo*: hoe was die nieuwe ervaring?

Ik vond het geweldig en ik heb net mijn eigen productiebedrijf opgericht! Ik sta nog altijd voor de camera om te performen, maar nu wil ik ook content maken van achter de camera, omdat ik me zo op een andere manier kan uitdrukken. Ik zou graag artistieke video's maken voor dans, surfen of BMX bijvoorbeeld, niet alleen voor longboarden. Ik wil doorgroeien naar regie en me niet langer beperken tot performance.

Wat mogen we je toewensen om in de toekomst in je zakken te hebben?

Mijn telefoon die vaak trilt met een hoop projectvoorstellen en die me bevestigt dat ik er goed aan deed om vorig jaar mijn baan op te zeggen om me volledig aan longboard dancing te wijden! (Lacht)

*Halo van Lotfi Lamaali, verschenen op 14 juli 2021