Behind the door #2 - Hopono, Brussels

Een paar weken geleden opende Sébastien vriendelijk de deuren van zijn concept store voor ons. Een winkel waar je alles vindt wat je zoekt!

Hallo Sébastien, kun je iets meer over jezelf vertellen?

Ik ben Sébastien, verantwoordelijke van Hopono, een familiale concept store die we 11 jaar geleden oprichtten met mijn broer Jean-Philippe en mijn vrouw Julie.

Heb je altijd in de retail gewerkt?

Helemaal niet, we zaten alle 3 in andere sectoren.

Ik deed internationale handel en reisde veel, toen kreeg ik kinderen en had ik zin in iets anders. En met de crisis van 2008 kregen de sectoren waarin we actief waren het moeilijk, en kwam de vraag: wat willen we doen? Waar willen we wonen? Toen besloten we ons in Brussel te vestigen en onze concept store te openen.

Waarom besloot je een concept store te openen?

We wilden designproducten van goede kwaliteit aanbieden en dachten daarbij veel aan de generatie van onze ouders. Dat is ook wat ons in zekere zin met Nooz verbindt.

Onze ouders hadden mooie carrières en het nodige budget, maar ze vonden niet makkelijk producten die mooi ontworpen, kwalitatief en betaalbaar waren.

Zo kwamen we op het idee: mooie designproducten van goede kwaliteit aanbieden. En gaandeweg, in een trendy wijk als de Châtelain in Brussel, is ons aanbod geëvolueerd en bieden we steeds meer fashionartikelen aan.

Wat is volgens jou het extraatje van Hopono?

Ik denk het familiale karakter. Concept stores kunnen vaak wat imposant, intimiderend en onpersoonlijk overkomen, en wij wilden iets anders bieden, iets huiselijks.

Soms sta ik bijvoorbeeld voor de winkel en zie ik kinderen die hun ouders naar binnen trekken. Dat vinden we geweldig.

Bij ons vind je producten van € 1 en ook duurdere. Maar uiteindelijk is het belangrijkste dat we iedereen een plezier kunnen doen.

We zijn nu in je winkel in Brussel, maar jullie zijn ook online actief, toch?

Ja, al vanaf het begin. Maar sinds COVID is alles in een stroomversnelling geraakt.

In het begin haalden we 90% van onze omzet op de Franse markt, door onze ongewone positie in de zoekresultaten. Maar vandaag focussen we echt op de Belgische markt, in Brussel leveren we zelfs met de fiets.

Over COVID gesproken, had dat veel impact op het dagelijkse reilen en zeilen van Hopono?

Ons geluk is de diversiteit van de producten die we verkopen. Dat gaat van sneakers tot juwelen, van planten tot brillen bijvoorbeeld. Dus ja, de “cadeau”-producten hadden het moeilijker, maar omdat we ook producten zoals decoratie verkopen, zijn we er goed doorgekomen.

De grootste verandering was dat we niet meer in de winkel konden staan om klanten te helpen, dus zaten we achter onze computers. Zo konden we de tijd nemen om aan onze webshop te werken. Op de tweede lockdown waren we helemaal voorbereid!

We konden zelfs iemand aannemen die de website en de sociale media beheert.

Zoals je net zei, verkoop je brillen. Sinds wanneer werk je samen met Nooz?

Sinds het begin van Nooz, toen jullie kantoren nog in Brussel waren. Op een dag kwamen Alex en Olivier langs, en we vonden het concept van de Original meteen heel leuk, anders.

Je verkoopt Nooz al bijna 7 jaar. Merk je een bepaald type klant?

Dat is best interessant: de Original vielen iets meer in de smaak bij mannen, omdat ze compact en makkelijk in gebruik zijn. Maar de Essential hebben het publiek verbreed en een meer modebewuste klantengroep aangetrokken. Vandaag is het een merk voor iedereen, mannen, vrouwen, kinderen…

Wat vinden je klanten volgens jou het leukst aan Nooz?

Zonder twijfel het comfort en het lichte gewicht. Het is een merk dat verrast: de brillen zijn niet zoals de andere, dat is niet gewoon.

Is er een model dat eruit springt, je bestseller?

Ja, natuurlijk, de zonnebril Cruz in Honey!